Finansanalytikere spår at 2025 kan bli et merkeår for fusjoner og oppkjøp blant casinooperatører i USA. Ifølge en rapport fra Truist Securities’ Wicked Good 12th Annual GLLR Summit er det først og fremst utsikter til lavere renter og en mer samarbeidsvillig holdning fra føderale myndigheter som driver denne optimistiske forventningen.
Donald Trumps planlagte nominering av Andrew Ferguson som ny leder for Federal Trade Commission (FTC) antas å kunne åpne for større sammenslåinger i bransjen. I 2024 har det vært få store avtaler innen landbaserte casinoer men flere mindre aktører har rettet blikket mot digitale satsninger.
Nå forventer mange at omstendighetene endelig ligger til rette for større fusjoner som kan prege spilllandskapet fremover. En ytterligere rentenedgang fra Federal Reserve vil gi lavere lånekostnader, mens mulig oppmyking av reguleringer kan fremskynde godkjenninger fra tilsynsorganene.
I tillegg nevner bransjefolk at iGaming-avknopninger kan bli en tydelig trend, særlig hvis selskaper ønsker å rendyrke virksomheten.
Lavere renter gir oppkjøpsmuligheter
En av hovedårsakene til optimisme blant casinoaktører er forventningen om at Federal Reserve vil senke renten utover i 2025. Slike kutt betyr lavere finansieringskostnader for selskaper som vurderer å kjøpe opp konkurrenter eller inngå fusjoner.
Ifølge analytikeren Barry Jonas i Truist ser bransjen allerede tegn på at investorer er mer åpne for store avtaler når låneopptak blir billigere. Mye av spenningen knytter seg til iGaming der flere selskaper ønsker å ekspandere digitalt. Fra et regulatorisk ståsted er signalene blandede men mange håper at et skifte i FTC fører til et mer forretningsvennlig klima.
Med gunstigere vilkår kan 2025 bli et år med restrukturering der alt fra regionale casinoer til større konsern søker partnere. Likevel finnes skepsis rundt prising siden en fusjonsbølge kan drive opp verdivurderinger og bremse prosessen. Til tross for dette understreker bransjefolk at timingen aldri har vært bedre for å gjennomføre strategiske grep i en bransje i vekst.
Ny FTC-ledelse gir håp
Observatører mener at Andrew Ferguson som ny leder av Federal Trade Commission kan lette veien for større oppkjøp i casinobransjen. Under tidligere ledelse har FTC vist skepsis til høyprofilerte sammenslåinger og særlig i teknologisektoren. Likevel har det manglet virkelig store avtaler blant landbaserte casinoer, noe som gjør at en policy-endring kan få umiddelbar effekt.
Dersom nye retningslinjer innebærer raskere saksbehandling og mindre byråkrati blir det enklere for store aktører å fusjonere eller kjøpe opp mindre konkurrenter. Samtidig gjenstår det å se om eventuelle monopolbekymringer vil bremse planer som involverer selskaper med stor markedsandel.
Enkelte analytikere påpeker at casinoindustrien er fragmentert og dermed kan tåle mer konsolidering før konkurransen svekkes. Likevel vil nok større fusjoner fortsatt kreve omfattende vurderinger av lokalt maktgrunnlag. Uansett antyder bransjekilder at en ny FTC-ledelse skaper positive forventninger om mindre motstand mot strukturendringer, noe som kan gi utslag allerede i første halvdel av 2025 hvis aktørene handler raskt.
iGaming og mulige avknopninger
En interessant utvikling for 2025 er muligheten for at store operatører skiller ut digitale satsninger som egne enheter. Caesars Entertainment skal ifølge bransjerapporter vurdere en avknopning av sin iGaming-avdeling for å tydeliggjøre lønnsomheten der.
Også Penn Entertainment, som lanserte ESPN Bet, kan finne det hensiktsmessig å dele virksomheten i to. Analytikere påpeker at slike grep kan gi høyere aksjonærverdi fordi investorene da ser eksakt inntjening fra nettspill.
Regulering forblir et usikkerhetsmoment, spesielt hvis enkelte delstater vurderer å øke skatten på digital omsetning. Flere spillselskaper tror likevel at potensialet i iGaming er stort nok til å tåle strengere avgifter.
Samtidig håper bransjeaktører at forbrukerne fortsetter å omfavne nettbasert betting og særlig etter pandemien som skapte et oppsving i hjemmeunderholdning. Gjennom slike avknopninger vil selskapene kunne fokusere på kjernevirksomhet og spesialiserte løsninger. Dersom 2025 byr på flere eksempler av denne typen kan det radikalt endre dynamikken mellom landbaserte og nettbaserte spillselskaper i USA.