Den europeiske spillindustrien står overfor en rekke utfordringer knyttet til skjerpede regler og høyere skatter. Samtidig ser mange aktører muligheter i nye markeder utenfor Europa, særlig i Latin-Amerika. Pontus Lindwall, administrerende direktør i Betsson AB, har nylig påpekt at enkelte europeiske reguleringsmyndigheter ser ut til å misforstå sin egen rolle. Han mener de strenge tiltakene i enkelte land risikerer å drive spillerne til det illegale markedet, noe som undergraver både forbrukerbeskyttelsen og skatteinntektene myndighetene ønsker å sikre.
Regulatorenes rolle
Ifølge Lindwall er det regulatorenes jobb å utforme et regelverk som ikke bare beskytter spillerne, men som også sikrer en stabil skatteinntekt fra lisensierte operatører. Når myndighetene innfører strengere begrensninger, for eksempel ved å øke avgifter og innføre strenge innsatsgrenser, kan dette føre til at seriøse aktører trekker seg ut av markedet. Spillerne som fortsatt ønsker å spille kan da bli fristet av uregulerte tilbydere. Resultatet er at det originale formålet – å styrke forbrukervernet og øke statens inntekter – ikke blir oppfylt. Lindwall påpekte at god dialog mellom bransjen og myndighetene er avgjørende for å finne en balanse som faktisk fungerer på lang sikt.
Samarbeid for bedre løsninger
I et intervju med iGB understreket Lindwall nødvendigheten av tettere samarbeid mellom operatører og regulatorer. Ved å invitere spillaktørene til å komme med innspill i utformingen av regelverk får myndighetene bedre forståelse for praktiske konsekvenser av restriksjoner. Selv om visse myndigheter har argumentert for at det ikke er deres jobb å ”lobbye” for bransjen, mener Lindwall at det er i alles interesse å sikre et robust og lisensiert marked.
Når begge parter forstår hva som ligger bak hverandres prioriteringer øker sjansen for at nye tiltak blir bærekraftige i det lange løp. På den måten kan man unngå en situasjon der strenge regler fører til at regulert spill mister konkurransekraft mot ulovlige alternativer.
Tyskland som eksempel
Tyskland har innført en relativt høy omsetningsskatt på nettbaserte spilleautomater og poker som er satt til 5,3%. Siden denne skatteordningen ble innført har inntektene fra nettspill faktisk gått ned, noe myndighetene har rapportert i etterkant. Mange spillere har flyttet seg til uregulerte sider hvor de tilbys bedre odds, større velkomstbonuser og høyere grenser.
Lindwall påpeker at det kan virke paradoksalt å innføre strenge regler for å beskytte forbrukerne, når resultatet kan bli at færre spiller i et trygt og lisensiert miljø. Han mener derfor at myndigheter i lignende land bør trekke lærdom av Tysklands erfaringer for å unngå at historien gjentar seg.
Behovet for utdanning av politiske beslutningstakere
Et annet sentralt poeng fra Lindwall er viktigheten av å utdanne politikere og andre beslutningstakere om hvordan spillmarkedet faktisk fungerer. Uten nok kunnskap om mekanismene bak spilladferd, teknologiske innovasjoner og internasjonal konkurranse, kan nye reguleringer ofte slå feil ut.
Betsson og andre aktører ønsker å bidra med fakta og erfaring, slik at politikere får et bedre grunnlag for å fatte beslutninger som gagner både spillere og statskassen. Felles mål om et bærekraftig og trygt spillmarked bør veie tyngre enn symbolpolitikk, spesielt hvis målet er å redusere problemspilling og sikre stabile inntekter.
Latin-Amerika er en voksende mulighet
Mens enkelte europeiske land skjerper sine regler retter Betsson og andre operatører blikket mot Latin-Amerika. I land som Peru, Colombia og Argentina har nettcasino og sportsbetting vokst betraktelig de siste årene og Lindwall beskriver regionen som et sted med stort potensial.
Betsson har rapportert om imponerende omsetningstall i disse markedene, spesielt innen nettcasino. Med et nytt og foreløpig lisenssystem på plass i Brasil forventes også dette landet å bli svært konkurransepreget. Likevel er selskapet optimistisk med tanke på å finne en sunn balanse mellom regulering, innovasjon og forbrukersikkerhet. Betsson ser derfor muligheten til å etablere seg som en ledende aktør i en tidlig fase av utviklingen.
Oppsummering
Pontus Lindwalls uttalelser belyser en grunnleggende konflikt mellom myndighetenes ønske om å skjerme forbrukerne og bransjens behov for å operere innenfor rammer som fremmer en sunn konkurranse. Dersom reguleringene blir for strenge, risikerer man å sette hele poenget med en lisensiert spillindustri i fare.
Samtidig kan et godt samarbeid mellom alle parter danne et regelverk som beskytter forbrukerne, sikrer solide skatteinntekter og gir selskapene rom til å utvikle seg. Mens Europa i økende grad preges av nye begrensninger er Latin-Amerika på offensiven med mer åpne markeder. Fremtiden vil vise hvordan disse motstridende trendene utvikler seg og hvilke konsekvenser de får for både spillere, myndigheter og aktører som Betsson.